椒树台边的皂角树

     站在水沟边的沙土路上，裸露的小石子散落各处，不小心就会硌着脚底，疼痛之感钻心。在小心翼翼中凝视眼前的皂角树，心中涌起的不仅仅是感叹，更多的却是敬畏之情。
     人在低处，眼睛首先所能触及的就是裸露在土崖边的树根。这是一个太庞大的根系，形似支柱，蜿蜒下垂，盘根错节，十分壮观。现在的人喜欢盆景，这不就是一幅巨大的悬崖式的根雕盆景，而且更自然，更鬼斧神工。
     听村人说，因为几年前的一次暴雨，造成了这一块叫做椒树台的土崖边塌方，这棵皂角树的根就露了出来。树根的右下方，是一处破败的院落，有四孔窑洞。也许是人去院空，院子里杂草丛生，窑洞倒塌破败，但还是能看出过去的农家小院的样子。窑洞没有门空洞地敞着，人可以自由出入。一抬头，就看见了和窑洞一般高低，或许更深的根须，是不是树身有多高，树根就要多深多长？

     按照林业部门的鉴定，这棵树已有两千多年的树龄了。所以这棵树是何人所载，已无处考据，但能在此处保留下来，生长到现在，的确是一件值得庆幸的事。
     皂角树一般都是高大挺拔，枝叶茂盛，树冠广阔，生命力强，在黄土高原的很多村子都能看到它接天连云的挺拔英姿。因为皂角树结的果实极像一片片宝刀，秋风吹来，皂角在树上哗哗作响，好似激战前吹响的号角，有些地方的农人们称皂角树为“叫叫树”。也就有民谣在儿童中流传：叫叫树，八丈高，威武将军挎大刀，秋风吹来响号角。也有些地方，称皂角树为“黑煞神”、“将军树”，因为皂角树身上长着刺，且果实像刀，因此古人认为其有辟邪、聚灵气、镇宅的作用。相传有一老妇，常年吃斋，烧香拜佛，四季不断。有一年春天，家乡连降大雨，山洪暴发，当大水冲到老妇门口时，突然从天上掉下一皂角，落地生根开花，大水便绕道而走。别人的家被大水冲了，老妇的家平安无事。从此，家家都在自家门前种一棵皂角树。
     事实上，皂角树是中医的最爱，因为一棵皂角树能贡献好几种中药，皂角刺、皂荚、皂荚子、皂角叶、根、皮等都是很好的中药。皂荚入药可化痰开窍，可用来治疗中风及咳喘等病。皂荚末一旦抹在鼻子上，就会让人喷嚏连连，是小孩子们常玩的恶作剧，也反映了其强大的开窍作用。而皂角刺也是最为常用的一味中药，能消肿排脓，搜风，解毒，通乳。可用来治疗痈疡肿痛及产后缺乳，是中医外科和中医妇科的常用药。皂角的这些医用价值在一些医用古书，例如《仁斋直指方》、《千金方》上都有记载。
     但更多地最为朴实地能被农人们接受的是皂角可以用来洗衣洗头。皂荚富含皂素，是一种天然的洗涤剂。村人说早些年，村子里经常有小贩来收购皂角。也许就是因为皂角树的这种功劳，至今没有人去砍它，让它一直伫立到现在。如今，已经没有人用皂角洗衣服了。每年秋天，皂角树下都是又肥又大的黑扁皂角，无人问津，村人对我说，除非有少数人用它作为治皮肤病的偏方外，谁也不会用它洗衣服啦。看来皂角已从乡亲们的生活视野中消失了。

     可这棵树依然傲守于天地之间，像个忠实的士兵在椒树台边站岗放哨。椒树台是一个台地，属于现在的焦村镇的森王村。现在，村子里的村民都在台上居住，而这棵皂角树就生长在台地边缘，面向深不见底的水沟。树高约21.0米，从根部分成两枝，南面分枝胸围4.70米。北面分枝胸围2.40米，冠幅约234平方米。树根已有一半在外裸露，可是树干依旧，树叶翠绿，为这一方土地遮风挡雨。村人说，皂角树是椒树台的风脉树，也是望乡树。外出打工的人看见树，就会想起这棵皂角树，想起这棵皂角树，就想起了椒树台，想起了椒树台上安居的家。不管到哪里去，只要回来，一看到这棵树，他们的眼睛里就热汪汪的。他们的先人从这棵树下经过，到后面的公墓地里睡着了。他们及他们的后人现在正走过这棵树，看看这棵皂角树，望望水沟对面的塬和身后的炊烟，觉得人生的乐事莫过于此！
     听着村人朴素的话语，皂角树的树叶在微风中轻轻晃动，皂角树哪里都不去，就站在这里，守望和守护着这一片椒树台。